3月6号日本宣布，大鲸级潜艇第四艘雷鲸号正式服役。这艘潜艇服役后将部署在濑户内海的吴港，加入第一潜艇舰队第一潜艇中队。
吴港海军基地历史悠久，可以说，这里是整个日本海军的摇篮。吴港位于日本广岛地区，在日本战国时期，这是毛利家族的领地。戊辰战争之后，广岛成为明治政府的重要军事重镇。在这里设置吴镇守府，成为旧日本海军的重要海军基地。
世界三大海军学校之一的江田岛海军学校也坐落在吴镇。二战时期吴港造船厂是世界最大的造船厂之一，大和号战列舰正是在这里建造的。大和号战列舰是二战建造的最大战列舰，满载排水量超过7万吨，排水量比中国的辽宁号航母还要大，装备9门460mm主炮，乘员超过3000人，1941年服役，之后成为日本联合舰队的旗舰。
在二战之后，吴港也和横须贺一起成为目前日本自卫队最重要的两个基地。日本目前有两艘轻型航空母舰，出云号部署在横须贺，而加贺号部署在吴港。
日本海军目前拥有25艘常规动力潜艇，分属两个潜艇舰队，第一潜艇舰队部署在吴港，第二潜艇舰队部署在横须贺。吴港位于濑户内海之中，而横须贺直面太平洋。从这两个港口出发，日本海自可以快速到达日本的南西群岛，控制宫古海峡和第一岛链。这可以看出，目前日本海上自卫队的重心已经不是日本海地区的俄罗斯和朝鲜，而是南部的台湾和中国地区。
日本海上自卫队潜艇建造有一个非常特别的传统，就是每年建造一艘，潜艇的服役年限一般不超过25年。比如说，最新的大鲸级潜艇第一艘大荆是2022年服役，之后是一年服役一艘，今年服役的是第四艘雷鲸号。
而像日本海军的亲潮号潜艇，是在1998年服役，在2023年3月就退役了，服役整整25年。亲潮级潜艇采用十字型尾舵，装备六具533毫米的鱼雷发射管，可以发射89型鱼雷以及鱼叉潜射导弹。虽然性能不是世界上最顶尖的，但服役仅25年，舰况较新，其实台湾完全可以考虑从日本引进刚刚退役的亲潮级潜艇，与自己的国产潜艇形成互补。
在亲潮级之后，日本海上自卫队服役的是12艘苍龙级潜艇。苍龙级潜艇装备了一台瑞典斯特林绝气推进系统，水下排水量高达4000吨，水下续航力达到1000公里，在6节左右的经济航速下，可以在水下航行接近一个月的时间。下潜深度高达500米，拥有极强的静音性能，在服役之初就被称为世界上性能最好的常规动力潜艇之一。
日本在服役了12艘苍龙级潜艇之后，迫不及待地又生产了全新的大鲸级潜艇，标准排水量3000吨，满载排水量接近4000吨，要比苍龙级稍微大一点。但相比苍龙级，有两大改进之处。第一，就是采用了泵喷推进系统。
常规潜艇一般采用螺旋桨推进，常见的以七叶大侧斜螺旋桨为主，比如日本的亲潮级、德国的212级，俄罗斯的基洛级，都是如此。不过，螺旋桨暴露在舰体之外，旋转时会产生巨大噪声，而且叶片会产生空泡，使噪声大大增强。所以推进器就成为现代潜艇的主要噪声来源。为了解决这个问题，美国在海狼级、弗吉尼亚级潜艇，英国在机敏级和前卫级潜艇上都采用了更加先进的泵喷推进系统。
简单来说，就是把螺旋桨推进器置于一个整流罩中，推进器的前端是进水口，中间是转子，这个转子和我们看到的螺旋桨非常相似，但它的尺寸和几何形状不同，完全由流体动力学决定。常见的潜艇螺旋桨以七叶为主，而推进器的转子一般是11叶或者17叶，叶片数量更多，叶片也更细，因此静音效果更好。
在转子之后，则是定子。顾名思义，定子不转动，只起到导流的作用。因为螺旋桨的叶片是倾斜的，产生的水流具有不同角度的推力，通过定子将这些偏离轴向的推力全部抵消，这样最终喷出的水流更加平稳，也更加安静。目前世界上先进的潜艇，都陆续采用这种系统。
大鲸级的第二个特点，就是取消了斯特林发动机，而改用锂电池+柴油机的组合。
斯特林发动机最早是瑞典应用在自己的哥特兰级潜艇上，简单来说，它就是通过热胀冷缩的原理，将热能转化为机械能。我们来看这个视频，画面中有两个气缸，你对一个气缸加热，另外一个气缸降温，因为热胀冷缩，气缸就能推动连杆运动，把热能转化为机械能。
斯特林发动机的发明使得潜艇在水下无需依赖空气，能够长时间潜行。在瑞典的哥特兰级潜艇可以在水下以六节的速度航行达两个星期之久。2005年瑞典哥特兰潜艇在北约大西洋的演习中，竟然躲过美国的反潜侦察，演习中击沉了里根号航空母舰。美国人一看这么好用，最后竟然租借来自己研究了好几年。
斯特林发动机虽好，但它也有潜在问题。
首先，你需要对斯特林发动机进行加热，而加热就需要氧气。所以，斯特林发动机虽然不依赖空气，但依赖液氧。每次苍龙级潜艇出海，都要储存大量的液氧。如果这些液氧用光了，潜艇就必须浮上水面。
斯特林发动机的第二个问题是效率较低。瑞典哥特兰级使用的斯特林发动机功率只有75千瓦，1百多马力而已，而苍龙级的柴油机动力能达到3900马力。所以，当潜艇依靠斯特林发动机行驶时，水下航速大概只有五节左右，速度极慢。
日本在使用瑞典的斯特林发动机之后，发现它的效果并没有想象中那么好。于是日本人想了，那我能不能把液氧全部去掉，连同斯特林发动机也一起拿掉，用多余的空间换装锂电池呢？锂电池的单位体积容量是传统蓄电池的两到三倍。这样，潜艇的蓄电量大幅增加，如果每次充电后能保证潜艇水下潜行两到三个星期，就能达到斯特林发动机的效果。而且，锂电池充电没有限制，在水下依然可以高速航行。这就是日本人使用锂电池的底层逻辑。
日本人选择锂电池有几大好处：
第一，充放电时间更快。潜艇使用蓄电池时，在水面充满电至少需要几个小时，而锂电池充放电速度更快，一个小时就能充满，大大减少潜艇上浮时间。
第二，水下高速航行时间增加。斯特林发动机功率太小，水下航速不过五节，而锂电池没有这个问题，可以支持潜艇以二十多节的速度航行。
第三，噪音更小，因为不使用斯特林发动机，没有震动，就没有噪声。
综合来看，日本潜艇抛弃斯特林发动机，改用锂电池技术是有其道理的。除了日本以外，另外两个亚洲国家也已经在这么做。
第一个是韩国。韩国研发的安昌浩级潜艇第二批次也将使用锂电池，该电池由三星开发。该潜艇配备10个垂直发射单元，除了可以发射玄一武潜射弹道导弹之外，还可以发射对地巡航导弹。
第二个跟进的国家是台湾。台湾在开发国产潜艇时，首艘潜艇采用的是铅酸蓄电池，但后续潜艇计划换装锂电池。这一技术路线实际上正是借鉴了日本的大鲸级潜艇。
除此之外，德国也考虑在新一代潜艇上安装锂电池。这必将成为未来常规潜艇的发展趋势。
在第四艘大鲸级潜艇服役之后，目前日本海上自卫队装备有9艘亲潮级、12艘苍龙级和4艘大鲸级潜艇，总计25艘常规动力潜艇。此外，还有两艘亲潮级潜艇作为训练舰使用，使日本能够维持一支27艘潜艇的庞大舰队。
日本的常规动力潜艇具备一流的隐蔽性能和出色的攻击能力。随着更多大鲸级潜艇服役，日本海上自卫队能够在东海和台海周边执行更长时间的巡逻任务，并与美国配合，在关键水域，如宫古海峡和巴士海峡，执行封锁任务，对中国海军的远洋行动必将形成牵制和威胁。
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